Chaque année, 11 millions de nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués dans le monde. Les cancers causent 7 millions de morts, soit 1 décès sur 5 dans les pays développés. On estime que d'ici à 2020, le nombre de nouveaux cas de cancer atteindra chaque année 16 millions. Rien qu'au cours des 5 dernières années, 25 millions de personnes se sont vu poser un diagnostic de cancer.
Les cancers du sein, du côlon/rectum, de la prostate et du poumon représentent près de la moitié de tous les cancers diagnostiqués dans le monde.
Le coût financier du cancer est considérable : le NIH a estimé le coût annuel global du cancer en 2005 à 210 milliards de dollars pour les seuls Etats-Unis. Sources : OMS 2002, Globocan 2002, NCI 2005